一美分的曲折意涵

　　1美分硬币，铸币成本是1.7美分，每年需要花费3900万美元来铸造。而且1美分啥也买不到。这样的投入值不值?要不要让1美分硬币退出流通体系?

　　这个话题已在美国争论许多年。“废”者说，这是一种时间、金钱与资源的浪费，早该放弃。曾有人算过一笔账，弯腰捡起1美分硬币，需要5秒。按此速度，1小时只能捡起7.2美元，低于目前美国的最低时薪标准。而商店售货员为了拿1美分找钱，平均需时2秒，如果算上全国的商店，累计的时间花费不得了。

　　所有1美分硬币都能进入流通，则可能被使用成千上万次，但有统计表明，因为1美分币值如此之小，许多时候都进了储钱罐或者被丢弃。而且随着信用卡的不断普及，分币的使用概率越来越低。笔者在美国生活期间，因为很少使用现金，几乎用不到分币。无论是停车计时器还是商场自动售货机，都不识别1美分硬币。

　　现在的1美分硬币，其表面镀铜，但97%的成分是锌。美国环境保护局的相关数据表明，锌矿石中仅含3%至11%的金属锌，通常含有其他金属，包括一些有毒金属，比如镉和铅，如果不能进行有效处理，它们会污染矿井周围的水、土壤和植物。况且，生产1分硬币，开矿、铸币、运输，都需要消耗大量能源。加州大学曾统计过，光是从铸币厂到银行的运送环节，每年将要排放150万吨的二氧化碳。

　　“保”者说，取消1分硬币，意味着“.99”这样的标价将不复存在，商家将会变相提价，“四舍五入”还会带来税收的变化，甚至影响物价指数。另外将受影响的是慈善机构。在不少商店，收银台前都有一个小钱罐，便于人们将找零的分币捐出去。“一分钱捐款”，积少成多，对于慈善机构来说也是一笔大数目。如果取消1美分硬币，捐献成本就会提高。

　　或许颇具说服力的理由，是超过半数的受访美国公民表示，愿意保留1分硬币。一家名为“支持共同分币的美国人”的非政府组织公布的2014年调查数据表明，约71%的受访者表示愿意保持1分硬币。不过，这家机构是家游说公司，共有40多个“金主”，一家锌业公司是其最大金主。

　　是“废”还是“保”，各有各的理由，背后还有来自布鲁金斯学会、哈佛大学等学术机构的专家学者来背书。主张“废”者中，还有奥巴马总统。他曾表示1美分已经失去存在的价值。2015年财政部的备忘录显示，财长杰克·卢已经准备要采取行动来废除1美分硬币，但到目前为止，还没有任何落实行动，足见“保”者势力占了上风。

　　收藏钱币长达40多年的托德·弗拉里说，关键是游说力量在左右局面。一方面，铸币对锌业公司是固定、可持续的业务。另一方面，这些公司对国会议员的资助幅度之大也是人所共知的事实。国会山的议员们并不关心维持生产1美分硬币是否耗费钱财和浪费资源能源，关心的是金主们的态度和他们捐款的多少。

　　1美分硬币虽小，但牵涉的利益链不小。从某种程度上说，它也是摆在美国立法机构与政府面前的一道测试题。奥巴马也坦承，继续生产1美分是“一个很好的隐喻，象征着我们存在的一些更大问题”，政府在废除无用、专注可行方面，“有着一个很差的纪录”。